城中, 茶舍内。
“……长渡河一役后，劼北一带遗孤无数，我是其中之一。奈何像我样出生低微的, 即被收养, 也是那些商为减税用来凑数的，遇上的家, 勉强有口饭吃, 遇上的家，等着我们的就是地狱。”
墩子环顾周, 目光是幽静的，“是年, 我被中州一户廖姓家收养, 做一年下。诸位观我模样, 知在短短的一年之内, 我遭到怎样的虐行, 然还止些——”
墩子说着, 握住腰间裤带，朝外一扯。
亵裤落地，映入眼帘的疮疤狰狞可怖。
士中禁发出阵阵低呼, 有忍直视，由地别开脸去。
曹昆德救下墩子那年, 已是入内内侍省的押班，凭他的地位, 在京中为墩子置一处安身的宅子难, 何必让个苦命的孩子跟自己一样做那无根之呢？
可是曹昆德没子，因为墩子遇到他时已经残缺全。
时，一名士说道：“曹兄弟的遭遇在下十分同情, 但是，那个残害你的歹已经在，事情过去年，今日重提又有何用呢？”
“是，平心论，官府做得并没有错，曹兄弟在是命，遇上样的恶。”
他们今日聚在里，究其原因，是为营救蔡先生。还是那句话，除非能证明朝廷在洗襟台一案上处置有失，他们是没要求官府放的。
“诸位别急，我的话还没说完。”墩子道，“诸位只道是那姓廖的恶已经死，可你们知道，朝廷是怎么惩处他的吗？朝廷根本没有公开他的罪行，只是秘密将他处决，他的同党，他家中那些助纣为虐的家眷，至今依然逍遥外。
“当时我们一共七被那姓廖的收养，除我，其余六个一个没活下来，其中包括一家母子三。且据我知，那年中州、庆明等地，姓廖的样的恶商止一个。然官府碰上样的事，俱是秘密处决，决追查！诸位知道是为什么吗？因为官府敢将样的腌臜宣扬出去，否则百姓们还怎么夸赞官府？岂污先帝的卓然政绩么！
“更有甚者，当时中州有一个颇有名望的富商，他非但亲手将我们推入火坑，在发现我们被虐待后，还包庇姓廖的，是他和官府联手，才将事大事化小小事化，把数十条因为受虐丧生的『性』命视为儿戏，反倒全他的名！”
墩子说到里稍顿片刻，语气从激昂变得沉郁，“最重要的一点，我想请问诸位，长渡河那一仗，真的需要打吗？诸位想想，长渡河一役前，劼北是什么样的？长渡河一役后，劼北又成什么样？”
长渡河一役前，劼北灾荒，劼北虽穷，少少还能苟活；长渡河一役后，劼北哀鸿遍野，遗孤无数，以至朝廷得联合间商收养遗孤。
时，先前那个破旧袄衫道：“曹兄弟么一说，在下想起来，当年长渡河战事前，朝廷有主和，是士子投江过后，朝廷才一致决定应战苍弩十三部。”
“是，我也记得昭化十一年还是十二年来着，先帝提出要修筑洗襟台，当时其有少反对，京中一些士说，与其修筑楼台劳伤财，如拿笔银子去安抚劼北遗。后来批士还被问罪。”
“先论一仗该该打，照么看……”坐在角落里的几名士子相互对视一眼，“朝廷在劼北的处置上的确有失偏颇？”
“事后居然还有颜面修筑楼台纪念他们的功绩！”
破旧袄衫问：“曹兄弟，你敢担保你说的字字属？”
“我敢以我的身家『性』命起誓！”墩子竖起三指赌咒发愿，接着又道，“且我手上还有一名关键证，是我适才说的那个跟官府联手，包庇姓廖的中州富商。”
“富商眼下在哪里？”
“已经被我的拿住。他目下距里有点远，诸位若肯等我一个时辰，我把他带来，让他亲口说出情。”
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